Aunque no se conocen las causas exactas de la esquizofrenia, parece que diversos factores aumentan el riesgo de padecer la enfermedad. Estos factores interactúan e influyen en el desarrollo y la evolución del trastorno (Strauss y Carpenter, 1981; Weinberger y Hirsch, 1995) de forma que la importancia de unos y otros varía en función de las diferentes etapas del desarrollo del individuo. Una serie de factores genéticos y complicaciones en el embarazo y el parto pueden influir en la predisposición del recién nacido a padecer la enfermedad. El momento de la vida en que se inicia la enfermedad depende del grado de vulnerabilidad de la persona y de su exposición a diferentes tipos de estrés. Los factores de estrés desencadenantes pueden tener una naturaleza biológica (ej.: abuso de drogas alucinógenas) o social (ej.: pérdida de un familiar). Estos y otros factores y condicionantes también afectan a la evolución y el pronóstico de la enfermedad. Aunque se desconocen las causas exactas de la esquizofrenia, parece que la interacción de diferentes factores genéticos, complicaciones en el embarazo y el parto, que puedan afectar al desarrollo del cerebro y tensiones biológicas y sociales, influyen en el desarrollo de la enfermedad.
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