Las perspectivas para los pacientes con esquizofrenia han mejorado notablemente gracias al desarrollo de una serie de medicamentos e intervenciones psicosociales. Los nuevos antipsic�ticos ayudan a controlar los s�ntomas del trastorno, al tiempo que causan menos efectos secundarios estigmatizantes. La psicoeducaci�n y otras intervenciones psicosociales ayudan al paciente y a sus familiares a manejar el trastorno de manera m�s efectiva, a reducir la disfunci�n social y laboral y a aumentar la reintegraci�n social. Se han emprendido investigaciones para encontrar tratamientos m�s inocuos y eficaces. Adem�s, la realizaci�n de mas estudios sobre un mejor pron�stico de la esquizofrenia en los pa�ses en v�as de desarrollo, con respecto a los desarrollados podr� sugerir estrategias que se apliquen en cualquier parte del mundo para mejorar el pron�stico de los pacientes con esquizofrenia.

Tres componentes principales conforman el tratamiento de la esquizofrenia:

• F�rmacos para aliviar los s�ntomas y evitar las recidivas
• Ense�anza e intervenciones psicosociales para ayudar a los pacientes y sus familiares a resolver problemas, hacer frente al estr�s, afrontar la enfermedad y sus complicaciones y prevenir las recaidas.
• Rehabilitaci�n social para ayudar a los pacientes a reintegrarse en la comunidad y recuperar la actividad educativa y laboral.

Los m�dicos deben tener presentes los principios de la Declaraci�n de Madrid de la Asociaci�n Mundial de Psiquiatr�a, promulgada en 1996, que recalcan la importancia de mantenerse informado de los adelantos cient�ficos, compartir los conocimientos actualizados con otros profesionales y aceptar al paciente como un igual, por derecho, en el proceso terap�utico. Tambi�n resulta esencial que las diferentes estrategias terap�uticas se apliquen de una manera integrada, por ejemplo, usando los principios de los equipos de gesti�n de casos (Kanter, 1989). Esta estrategia permite que todos los esfuerzos se dirijan a los mismos objetivos y que el paciente y su famila comprendan la l�nea directriz que gu�a los planes de tratamiento. Finalmente, los m�dicos deben animar a los pacientes y sus familias a que se integren en grupos de apoyo, que pueden ser de gran ayuda y servirles de orientaci�n para enfrentarse a la enfermedad con m�s eficacia.

F�rmacos antipsic�ticos / Los f�rmacos que se emplean actualmente para tratar la esquizofrenia se dividen en dos grupos:

1. Antipsic�ticos convencionales (denominados anteriormente neurol�pticos)
2. Nuevos antipsic�ticos (tambi�n denominados de segunda generaci�n o antipsic�ticos at�picos)

Antipsic�ticos convencionales / Los primeros antipsic�ticos se introdujeron en la pr�ctica cl�nica a comienzos y a mediados de los a�os 50. El t�rmino "est�ndar" (o "tradicional" o "convencional") se emplea para referirse a todos los antipsic�ticos anteriores a la clozapina. Antiguamente se les denominaba neurol�pticos, por sus efectos secundarios caracter�sticos sobre el sistema motor extrapiramidal, como distonia, parkinsonismo, discinesia y acatisia. Estos f�rmacos han resultado �tiles para reducir, y a veces, eliminar s�ntomas positivos de la esquizofrenia, como trastornos del pensamiento, alucinaciones e ideas delirantes. Tambi�n pueden aliviar s�ntomas asociados como agitaci�n, impulsividad y agresividad. Lamentablemente, no parecen ser tan eficaces a la hora de disminuir los s�ntomas negativos de la esquizofrenia, como la apat�a, el retraimiento social y empobrecimiento del pensamiento. El uso a largo plazo de este tipo de f�rmacos tambi�n reduce el riesgo de reca�das. La introducci�n de antipsic�ticos eficaces ha facilitado la posibilidad de tratar a los pacientes con esquizofrenia en el seno de la comunidad, evitando los reingresos. Los antipsic�ticos tambi�n sirven para que las personas con esquizofrenia se beneficien mejor de las distintas terap�uticas psicosociales.

Antipsic�ticos convencionales m�s comunes*

Benperidol
Bromperidol
Butaperazina

Clorpromazina
Clorptotixeno
Clopentixol
Clotiapina

Droperidol

Fluanisona
Flupentixol
Fluspirilina

Haloperidol

Levomepromazina

Oxipertina

Penfluridol
Perazina
Perfenacina
Pimozida
Pipamperona
Promazina
Prometazina

Sulpiride

Tioridazina
Trifluoperazina

*Los nombres de los productos var�an de un pa�s a otro y dentro de un mismo pa�s se puede emplear m�s de un nombre para designar al mismo medicamento.

Antipsic�ticos de segunda generaci�n / En los a�os iniciales del desarrollo de los medicamentos el inter�s se centraba sobre todo en aliviar s�ntomas positivos como las alucinaciones y las ideas delirantes, pero en estos �ltimos a�os los investigadores han trabajado para obtener antipsic�ticos m�s eficaces y con menores efectos secundarios, que act�en m�s sobre los s�ntomas negativos sin dejar de controlar los positivos y que ayuden a mejorar la calidad de vida de los enfermos, factores cruciales en el tratamiento moderno y la rehabilitaci�n. La clozapina fue el primer antipsic�tico con m�nimos efectos secundarios extrapiramidales. A la clozapina le han seguido nuevos f�rmacos (v�ase el ap�ndice D) que comparten esta ventaja. Los t�rminos "nuevo", "de segunda generaci�n" o "at�pico" se usan para referirse a este grupo de medicamentos, prefiri�ndose la denominaci�n de segunda generaci�n porque la "atipicidad" resulta dif�cil de definir. La caracter�stica principal de los nuevos antipsic�ticos consiste en un menor riesgo de producir efectos extrapiramidales. Tambi�n poseen otras ventajas con respecto a los antipsic�ticos tradicionales, ya que mejoran los s�ntomas negativos y provocan un aumento menor o insignificante del nivel de prolactina.

Educaci�n y otras intervenciones psicosociales / Desde hace tiempo se ha comprobado que los factores psicosociales afectan al tratamiento, pron�stico, evoluci�n y consecuencias de la esquizofrenia. A�n cuando la farmacolog�a ha revolucionado el tratamiento de la enfermedad, en los �ltimos a�os se ha adquirido mayor concienciaci�n gracias a la investigaci�n, de que las intervenciones psicosociales tienen un impacto considerable en los resultados del tratamiento de la esquizofrenia. Las intervenciones psicosociales incluyen el uso de estrategias y t�cnicas psicol�gicas o sociales para reducir o eliminar las deficiencias, discapacidades, disfunciones y minusval�as cognitivas, psicol�gicas y sociales, con el fin de facilitar la reintegraci�n social y la rehabilitaci�n psicosocial. En t�rminos pr�cticos, las intervenciones psicosociales pretenden aliviar tanto los s�ntomas negativos como los s�ntomas positivos, aumentar la comprensi�n y la observancia al tratamiento, prevenir las reca�das, mejorar las habilidades sociales y de comunicaci�n y ense�ar t�cnicas y estrategias para que los pacientes y sus familiares puedan afrontar mejor el estr�s. Las intervenciones psicosociales son un complemento ideal de los medicamentos.
   Los problemas que padecen las personas con esquizofrenia en su vida son de �ndole social, personal, cl�nicas y, algunas veces, pol�ticas (ej.: discriminaci�n). Debido a que la repercusi�n del trastorno se deja sentir en diferentes �reas de la vida, el tratamiento, para ser eficaz, debe combatir diversos problemas, como el reconocimiento temprano de las reca�das y su prevenci�n, una mejor introspecci�n y observancia del tratamiento, psicoeducaci�n, vida en familia, asistencia en la comunidad y asistencia en otros �mbitos, as� como t�cnicas sociales y de afrontamiento y rehabilitaci�n.
     Pr�cticamente, toda comparaci�n rigurosa de las modalidades m�dicas y de la rehabilitaci�n social han demostrado que la medicaci�n combinada con rehabilitaci�n social consigue una recuperaci�n mejor que cada una estas t�cnicas por separado. Los f�rmacos suelen ser necesarios, pero nunca son suficientes, mientr�s que la rehabilitaci�n casi siempre logra mejores resultados con el uso de una medicaci�n cuidadosamente prescrita.
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