Los cuatro criterios que hacen de la esquizofrenia un trastorno que requiere la intervenci�n de las autoridades sanitarias son los siguientes:

1. La esquizofrenia es una enfermedad frecuente y generalizada.
2. Ocasiona una importante discapacidad y sufrimiento a los que la padecen
3. Existen m�todos efectivos para su tratamiento
4. Los tratamientos son aceptables para los pacientes, sus familias y la sociedad.

La esquizofrenia es una enfermedad frecuente y generalizada / Un estudio de la Organizaci�n Mundial de la Salud (OMS) descubri� una variaci�n m�nima en la incidencia de la enfermedad en pa�ses de todo el mundo. Al aplicar una definici�n precisa de esquizofrenia, se observ� que la incidencia oscilaba entre el 7-14/100,000 en los lugares investigados. Cuando se empleaba una definici�n menos precisa la incidencia aumentaba. Al incluir otros procesos psic�ticos relacionados con la esquizofrenia, la incidencia era a�n mayor, variando de forma significativa entre los dist�ntos pa�ses (Jablensky y col.,1992).

La esquizofrenia ocasiona una gran discapacidad y sufrimiento a los que la padecen / La discriminaci�n debida a la esquizofrenia aumenta el sufrimiento de la persona que padece la enfermedad.Sus allegados tambi�n sufren porque se ven marcados por el estigma asociado al trastorno. Se calcula que en 1991, la esquizofrenia cost� en los Estados Unidos 19.000 millones de d�lares en gastos directos y 46.000 millones en p�rdidas de productividad, es decir, en total 65.000 millones de d�lares, lo que pone de manifiesto la carga econ�mica que implica la enfermedad, que adem�s destruye la vida de millones de personas y de sus familiares (Wyatt y col., 1995). Estudios recientes que han cuantificado la carga total de la esquizofrenia, revelan que la enfermedad causa sufrimiento, p�rdida de productividad, una menor calidad de vida y problemas m�dicos y mentales de car�cter secundario en los pacientes y sus familias (Thornicroft y Tansella, 1996).

La esquizofrenia tiene tratamiento / En un estudio reciente se demostr� que aproximadamente en un 20%-25% de las personas con esquizofrenia los s�ntomas desaparecieron totalmente y que m�s del 20% de los pacientes voluteron a ser autosuficientes y se reintegraron socialmente (Warner, 1994). Informes realizados en pa�ses en v�as de desarrollo reflejan unos �ndices m�s elevados de recuperacion. Incluso si con el tratamiento no desaparecen todos los s�ntomas, si �ste es adecuado puede aumentar la calidad de vida del paciente y su capacidad de funcionamiento. Desde la aparici�n de la clorpromazine en los a�os 50, han aparecido un gran n�mero de f�rmacos y de tratamientos psicosociales que han mejorado de manera efectiva los s�ntomas de la esquizofrenia. Estos f�rmacos son particularmente eficaces para reducir o eliminar los s�ntomas positivos, tales como delirios, alucinaciones y agitaci�n que aparecen en los episodios agudos del trastorno. Muchos de los antipsic�ticos convencionales tienen efectos secundarios (ej.: rigidez, temblor) que pueden contribuir a la estigmatizaci�n. Sin embargo, los antipsic�ticos de segunda generaci�n ya disponibles tienen menos efectos secundarios y grandes ventajas sobre los antipsic�ticos convencionales. Estos nuevos f�rmacos en ocasiones tambi�n dan resultados en pacientes cuyos tratamientos con antipsic�ticos convencionales han fracasado.Debido a que los antipsic�ticos de segunda generaci�n tienen menos efectos secundarios, estos hagen que majore la adherencia de los pacientes al tratamiento y que se reduzca la estigmatizaci�n ocasionada por la presencia de efectos secundarios.Las intervenciones psicosociales, en especial el apoyo a los familiares y cuidadores, han demostrado ser eficaces en la reducci�n de las recaidas de la enfermedad (Anderson y Adams, 1996; Schooler y col., 1997). Las intervenciones empresariales tambi�n pueden incrementar de manera sustancial el �ndice de contrataci�n de personas con esquizofrenia (Bond y col., 1997). Los sistemas de apoyo social eficaces pueden tambi�n el resultado de la enfermedad de las personas que padecen esquizofrenia (Brugha, 1995).

Los tratamientos son aceptables para los pacientes y sus familias / A pesar de que los antipsic�ticos convencionales son eficaces para eliminar los s�ntomas de la esquizofrenia, estos f�rmacos producen importantes efectos secundarios. Los antipsic�ticos de segunda generaci�n tienen menos efectos secundarios y son mejor tolerados por los pacientes. La aceptaci�n del tratamiento aumenta cuando el paciente y sus familiares reciben la informaci�n y el apoyo necesarios para afrontar la enfermedad y se les hace part�cipes del mismo.
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